森盛元気

　３年前から長野県茅野市の車山高原で、ペンション“メルヘンハウス”を営む谷口晋司さん（55歳）と妻の由美子さん（54歳）の第二の人生と、今や彼らの暮らしに欠かせない“カラマツストーブ”の出会いを紹介していく。

　娘たちの結婚を機に早期退職して神戸からこの地に移住した、谷口さん夫妻。２人が切り盛りするペンションのシンボルともいえるのが、カラマツストーブだ。厳しい冬、暖をとるために役立つばかりか、訪れる人の心をやさしくあたためてくれている。

　カラマツストーブは、その名のとおりカラマツなどの針葉樹を燃料にする薪ストーブ。鋳物で作られる従来の薪ストーブでは広葉樹しか燃やせない。針葉樹は広葉樹よりも燃えやすいため、高温になりすぎてしまう。さらに、煙突にタールが付着してしまうという問題もある。カラマツストーブはこれらを解決し、高い熱効率を可能にした手作りの鉄製のストーブだ。
　この地域に群生し、見た目には美しいカラマツの木だが、森林の手入れが充分に行き届いていないのが実情。家をあたためる燃料としてカラマツの間伐材を活用し、利用価値を引き出すことで森林整備を進め、二酸化炭素の削減にも繋がる。カラマツストーブは、環境にも人にもやさしいのだ。

　晋司さんがこのカラマツストーブと出会ったのは、３年前、“カラマツストーブ普及有限責任事業組合”の事務所。地元の人々とカラマツとの繋がりについて話す事務局長の清水さんに共感し、またこの上ないあたたかさに惚れこみ、ペンションのシンボルにしようとフロントのあるロビーに設置した。
　全国に300人のユーザーがいるカラマツストーブは、手作りで１台１台、丁寧に作られているという。

　晋司さんがカラマツの薪を仕入れるのは、仲間を募って運営している“薪ステーション”とよばれる木材の集積所。カラマツストーブを愛する仲間たちと週２日、間伐された木材をチェーンソーで切り、薪を作っている。
　この日も間伐材が運び込まれ、仲間たちは力を合わせて薪作りに集中。谷口さん夫妻は、そんなカラマツストーブの薪仲間のひとりである松本さん宅を訪ねた。松本さんは、カラマツストーブとダッチオーブンを使って、おいしいパンを焼いてくれた。移住者である夫妻と地元の人々との交流が、そこには芽生えていた…。

　夜、メルヘンハウスのカラマツストーブの前で、あたたかい飲み物を手に宿泊客と談笑する谷口さん夫婦。長くて厳しい車山高原の冬、高い熱効率で実力を発揮するカラマツストーブは、料理を温めたり、茶を入れたりするのにもとても便利。そのまわりには、いつも人が集まってくる。
　自然と共に生きるこの土地で、カラマツの薪ストーブが夫婦にもたらした最高の贈り物とは…
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  当社の設置事例＿福島県矢祭町Ｓ様宅へ信州カラマツストーブを設置報告